La storia inizia con una lezione di educazione sessuale in un liceo. Ruth l'insegnante risponde in classe a un insidioso intervento di un'allieva: «Il sesso orale è disgustoso» dice la ragazza. «Tanto vale baciare con la lingua la tazza del bagno. Si possono prendere un sacco di malattie schifose giusto?». Ruth risponde: «Beh da quel che ne so io sul sesso orale c'è a chi piace». Scoppia lo scandalo. I genitori ultrareligiosi della ragazza minacciano di fare causa alla scuola i gruppi reazionari e fondamentalisti si scatenano in una campagna contro Ruth accusata di essere immorale chiedono che venga sostituita da un'insegnante di astinenza sessuale che faccia capire ai giovani i pericoli e gli inganni del sesso... A partire da questo incidente si sviluppa una trama ricca di eventi e di sorprese un romanzo avvincente pieno di personaggi diversi e interessanti che mette in scena uno scontro ideologico fondamentale del nostro tempo - quello tra laicità e integralismo tra libertà e tradizione - ma senza schematismi né pregiudizi.

Tom Perrotta è stato definito dal New York Times il “Checov americano” e ha conquistato il grande pubblico con il romanzo Little children (2004). L’autore ha ottenuto una candidatura all’Oscar per la migliore sceneggiatura non originale.