Questo romanzo è scritto in forma di retablo, con sedici storie, tra loro collegate, ambientate nella Sicilia del 1934 e un antefatto, che è la storia vera di Francesco Grasso, che nel 1906 aprì, per primo nella famiglia dell'autore, la strada che dalla Sicilia porta verso l'America. Una diciassettesima storia dà contezza del fatto che chiunque può meritarsi la propria felicità a prescindere da quanti sbagli possa aver commesso nella vita, a condizione di conoscere un bravo sensale di matrimoni.

I cunti del 1934, che verranno inevitabilmente accostati a Camilleri per il contesto e per la lingua, intrisa di termini ed espressioni sicule, in realtà hanno molto in comune anche con le vicende di paese di Don Camillo, per ironia, toni e coralità. 

Si tratta infatti di un romanzo con una struttura corale: accanto a Rocco Sapienza emergono altri protagonisti, come il maestro Giovanni Spartà, il giovane sindacalista Carmelo Spada, il viceparroco Gregorio Sanza e il podestà Aurelio Scornavacca.