È il 1143. Non lontano dall'abbazia, lungo le rive del Severn, i monaci di Shrewsbury sono al lavoro su un campo da poco annesso ai loro possedimenti. Dopo la benedizione dell'abate, l'atmosfera è serena, ma improvvisamente l'aratro urta contro qualcosa. È uno scheletro, e una folta treccia di capelli neri e una lunga veste indicano che si tratta di una donna. Ma come risalirne all'identità? È morta di malattia oppure è stata uccisa? E se è così, perché il corpo è stato accuratamente composto e tra le mani giunte sul petto è stata posta una piccola croce di ramoscelli? Sarà fratello Cadfael, ancora una volta, a illuminare la strada che porterà alla verità, affiancando lo sceriffo Hugh Beringar in un'indagine complessa che sembra condurre fin nel cuore dell'abbazia.

Ellis Peters (pseudonimo di Edith Pargeter, 1913-1995) ha ottenuto un clamoroso successo mondiale con la serie delle «Indagini di fratello Cadfael», conquistandosi il titolo di «signora del giallo medievale». In precedenza aveva pubblicato numerosi romanzi storici e aveva creato un?altra memorabile figura di investigatore, l?ispettore George Felse. Dai romanzi dedicati al famoso monaco erborista è stata tratta una fortunata serie televisiva inglese, trasmessa anche sugli schermi italiani, con l?attore Derek Jacobi nel ruolo di fratello Cadfael.