Highlands scozzesi, 1779. Costretto a lasciare la sua terra, Calum MacDonald salpa con la numerosa famiglia verso il Nuovo Mondo. Dopo un lungo viaggio, approdano in quella che chiamano "la terra degli alberi": la Nova Scotia. Qui i MacDonald danno vita a un clan coeso e inconfondibile, custode di un'identità tenace, destinata ad attraversare i secoli. Duecento anni più tardi, è Alexander MacDonald a raccoglierne l'eredità. Sopravvissuto da bambino a una tragedia che lo ha reso orfano, Alexander ha costruito lontano da Cape Breton una vita apparentemente stabile. Il fratello maggiore, Calum, è invece rimasto indietro, ai margini di una Toronto segnata dalla povertà. Eppure, per entrambi, il passato non smette di farsi sentire. Alistair MacLeod firma uno dei romanzi più amati della letteratura canadese: una profonda riflessione sull'eredità, sulla lealtà e sui legami di sangue che, al di là del tempo e della distanza, continuano a definirci.