Marlow viene ingaggiato da una compagnia commerciale e mandato in Congo, dove, tra gli orrori del colonialismo, incontra Kurtz, enigmatico personaggio reso folle dalla solitudine e da una "volontà di potenza" nella quale la civiltà bianca rivela il suo vero volto: quel cuore di tenebra che non è tanto l'oscurità della wilderness africana, quanto l’identità – la colpa – dell’uomo europeo.
Recatosi per sei mesi in Africa nel 1890, Conrad ne ritornò quasi in fin di vita, con un bagaglio di ricordi, disillusioni e la “disgustosa conoscenza” da cui, nove anni dopo, sarebbe nato Cuore di tenebra, capolavoro di tensione narrativa e profonda riflessione sulla dicotomia fra bene e male, ragione e follia.​

Joseph Conrad, nato Józef Teodor Konrad Korzeniowski(Berdyčiv, 3 dicembre 1857 – Bishopsbourne, 3 agosto 1924), è stato uno scrittore e navigatore polacco naturalizzato britannico.

Considerato uno dei più importanti scrittori moderni in lingua inglese, Conrad è stato capace, grazie a un ricchissimo linguaggio (nonostante l'inglese fosse soltanto la sua terza lingua, dopo quella polacca e quella francese), di ricreare in maniera magistrale atmosfere esotiche e riflettere i dubbi dell'animo umano nel confronto con terre selvagge. È universalmente riconosciuto come uno dei grandi maestri della prosa.

Sebbene molte delle sue opere siano pervase di non pochi elementi di ispirazione romantica, è considerato soprattutto come un importante precursore della letteratura modernista. Il suo originale stile narrativo e i suoi anti-eroici personaggi hanno influenzato molti scrittori, tra i quali Jack London, Ernest Hemingway, David Herbert Lawrence, Graham Greene, William S. Burroughs, Joseph Heller, V.S. Naipaul e John Maxwell Coetzee. Ha ispirato inoltre diversi film, tra cui Lord Jim, I duellanti e Apocalypse Now (tratto dal suo Cuore di tenebra).

Mentre l'Impero britannico raggiungeva il suo apice, Conrad sfruttò la sua esperienza prima nella marina francese e, successivamente, in quella britannica per scrivere romanzi e racconti che riflettono aspetti di un impero "globale" e, allo stesso tempo, esplorano gli abissi della mente umana.

Pierluigi Pietricola (1983) è PhD in Italianistica.
Scrive per il Blog della Fondazione Nenni ed è critico teatrale per la rivista Sipario.
Ha curato un libro sul sindacato nel Pubblico Impiego (La lepre contro il gambero. Il sindacato confederale nel Pubblico Impiego, Arcadia Edizioni).