L'opera venne composta nel 1745 in forma di canovaccio per desiderio di Antonio Sacchi - celebre attore noto per la personificazione della maschera chiamata Truffaldino - ancora improntata sull'improvvisazione. Con le versioni successive Goldoni preferì la forma del copione così come prevedeva la riforma messa in atto dallo stesso autore. Il protagonista è Arlecchino che fa da servitore a due diversi padroni ingannando entrambe le parti e creando equivoci, al solo scopo di mangiare a sazietà.