Herbert Marcuse dedicò tutta la vita a riunire la dialettica hegeliana con l'originale spirito della dottrina marxiana e i concetti freudiani di repressione delle pulsioni per esercitare una profonda critica su qualunque vera o simulata democrazia, dal socialismo sovietico alle società capitalistiche avanzate come quella statunitense. In Eros e civiltà e L'uomo a una dimensione – le sue opere più note – condannò aspramente queste ultime quali elementi in grado di imprigionare spiritualmente e intellettualmente le masse, attraverso una falsa promessa di prosperità che nasconde invece il livellamento totale degli esseri umani che finiscono per condividere, in ogni strato della società, gli stessi bisogni fittizi da appagare con i consumi. Molto celebre negli anni Sessanta del Novecento, Marcuse rimase vittima di questa fama che finì per far travisare il suo reale pensiero.