A Matera, alla vigilia della festa patronale, qualcuno incendia il tradizionale carro di cartapesta. Le indagini vengono affidate al Commissario Barbara Santambrogio, giovane milanese, appena trasferita in città, che si mette subito sulle tracce di Pietro, un ragazzo ipovedente con una difficile storia famigliare alle spalle, scomparso misteriosamente proprio il giorno del ritrovamento di un cadavere in fondo al torrente Gravina. Quando si scopre l'identità della vittima, le indagini si complicano e le autorità fanno pressioni affinché il caso venga risolto al più presto, per non intaccare l'immagine di isola felice di cui gode la città. Il commissario Santambrogio inseguirà la verità, tra le pieghe di politica e malaffare, muovendosi sullo sfondo di una città dalla bellezza ancestrale.