Fervono i preparativi all'abbazia benedettina di Shrewsbury per la festa in onore di Santa Winifred. Ma l'atmosfera di esultanza è presto smorzata dall'arrivo di due pellegrini: il primo è l'altezzoso Gerbert, canonico agostiniano di Canterbury; il secondo è... un cadavere. Il pio mercante William di Lythwood, infatti, in punto di morte ha scongiurato il suo apprendista-segretario di essere ricondotto a Shrewsbury per avere degna sepoltura. E la sua volontà sarebbe esaudita se non vi si opponesse il canonico. E a rendere le acque ancora più torbide sarà un prezioso scrigno, destinato in dote dal mercante alla figlia adottiva. Fratello Cadfael, chiamato a indagare, scoprirà che la scatola contiene qualcosa capace di scatenare un intrigo sanguinoso che coinvolgerà anche i miti monaci dell'abbazia di Shrewsbury.

Ellis Peters (pseudonimo di Edith Pargeter, 1913-1995) ha ottenuto un clamoroso successo mondiale con la serie delle «Indagini di fratello Cadfael», conquistandosi il titolo di «signora del giallo medievale». In precedenza aveva pubblicato numerosi romanzi storici e aveva creato un?altra memorabile figura di investigatore, l?ispettore George Felse. Dai romanzi dedicati al famoso monaco erborista è stata tratta una fortunata serie televisiva inglese, trasmessa anche sugli schermi italiani, con l?attore Derek Jacobi nel ruolo di fratello Cadfael.