Nell'estate del 1144 una quiete singolare aleggia sull'Inghilterra. Gli scontri tra le armate di re Stefano e della regina Maud sono, infatti, sempre più rari. In quest'atmosfera sospesa, giunge all'abbazia di Shrewsbury fratello Mark, un giovane benedettino che Cadfael ben conosce e stima. Il monaco ha un incarico importante: portare un messaggio di solidarietà al nuovo vescovo di Llannelly, nell'estremo sud del Galles. È un viaggio lungo e difficile, e Mark ha bisogno di un compagno che possa fargli da guida. Chi meglio di Cadfael? Il monaco erborista accetta di slancio l'idea, senza vagamente sospettare le difficoltà che incontrerà lungo la strada...

Ellis Peters (pseudonimo di Edith Pargeter, 1913-1995) ha ottenuto un clamoroso successo mondiale con la serie delle «Indagini di fratello Cadfael», conquistandosi il titolo di «signora del giallo medievale». In precedenza aveva pubblicato numerosi romanzi storici e aveva creato un?altra memorabile figura di investigatore, l?ispettore George Felse. Dai romanzi dedicati al famoso monaco erborista è stata tratta una fortunata serie televisiva inglese, trasmessa anche sugli schermi italiani, con l?attore Derek Jacobi nel ruolo di fratello Cadfael.