La civiltà egizia si è sviluppata dal quarto millennio fino al 332 a.C., dagli albori della preistoria alla conquista da parte di Alessandro Magno, passando attraverso una successione ininterrotta di trenta dinastie di sovrani. È stata una parabola storica grandiosa, incentrata sulla figura e il ruolo del faraone, intermediario fra la società terrena e il mondo degli dèi, e segnata da una profonda identità culturale, capace di conservarsi integra e vitale nel corso dei secoli. Alla luce delle ricerche più recenti, questo agile volume ne analizza gli elementi principali: la scrittura geroglifica, strumento essenziale per il funzionamento dello Stato unitario; la ricchissima e moderna agricoltura, fiorita lungo le fertili sponde del Nilo, straordinaria via di comunicazione; l’eccezionalità delle fonti scritte papiracee, alcune delle quali, da poco scoperte, risalenti al regno di Cheope, intorno al 2500 a.C.; i notevoli progressi tecnici nell’arte della navigazione, anche quella per mare, come testimoniano gli scavi effettuati negli ultimi anni sulle coste del Mar Rosso; l’ideologia e la questione del calendario, o meglio dei calendari, fondamentale per muoversi nella lunghissima cronologia dell’antico Egitto, qui scandita secondo la successione dei diversi faraoni, dei principali fatti di politica interna e delle più importanti azioni militari e di politica estera.

Sophie Desplancques, dottore in Egittologia, insegna Storia della civiltà egizia all’Università di Lille, in Francia. Tra le sue pubblicazioni, ricordiamo «L’institution du Trésor en Égypte des origines à la fin du Moyen Empire».