Inghilterra, XIII secolo - Rimasta vedova subito dopo le nozze, da qualche anno la giovanissima Lady Eleanor Peyton vive sola nella meravigliosa dimora sulla scogliera che il marito le ha lasciato. Costretta, come sempre durante i mesi invernali, a recarsi nella casa paterna in cui fervono i preparativi per l'arrivo di ospiti illustri, si trova a lavorare fianco a fianco con William Rudhale, amministratore del maniero e migliore amico del suo scanzonato fratello. Will non solo è bello, brillante e ambizioso, ma la sorprende trattandola con rispetto e riconoscendo le sue capacità. Quando infine riesce persino a strapparle un bacio, le convinzioni di Eleanor sui vantaggi della libertà e di una vita senza uomini iniziano a vacillare. Ma cosa accadrebbe se scoprisse che quel dolcissimo bacio è solo frutto di una scommessa?