Un orribile delitto si è appena consumato e il cadavere decapitato di un uomo viene gettato in fondo al vecchio pozzo. Che legame esiste tra questo sanguinoso episodio e il furto dell'oro del Tesoriere Imperiale avvenuto molti anni prima? Chi è Giada, la ragazza morta di cui parla l'inquietante maga Tala in trance? È forse il suo spettro quello che si aggira tra le vestigia del tempio? Una serie di quesiti che sembrano sfuggire a ogni logica, capaci di mettere in crisi anche le menti più acute e razionali come quella del giudice Dee, il più celebre magistrato della Cina antica. Un avvincente mystery in cui van Gulik fonde in modo perfetto la sua fervida invenzione con l'accurata ricostruzione storica, in uno stile maturo e impeccabile.