Licenziato dal Consolato di Sydney per aver fatto finta di sapere il cinese, mentre invece si affidava a Google Translate, Xiang Lu diventa involontariamente virale con l’hashtag #PessimoCinese. È allora che Baby Bao, regista megalomane e visionario, lo cerca e lo trascina in un’impresa delirante: trasformare Port Man Tou, una città fantasma, nel più grande set cinematografico del mondo: una megalopoli abitata da cittadini-attori, dove tutto è fittizio ma ricostruito con tale precisione da sembrare vero. Parallelamente, in un altro tempo, nell’antica Cina, un eccentrico imperatore lotta per preservare il proprio potere mettendo al bando studiosi e allevamenti di polli, creando infiniti cloni di se stesso e giocando a scacchi con automi inquietanti. Ma una concubina ribelle, Wuer, lavora in segreto per salvare la memoria del suo popolo, tessendo una misteriosa mappa calligrafica… Vertiginoso e travolgente, Le città impossibili è un capolavoro di grazia e inventiva che fluttua tra Oriente e Occidente, tra mito e satira, tra realtà e finzione. Una storia che invita il lettore a perdersi in un labirinto caleidoscopico e meraviglioso, dove la farsa è il volto stesso della realtà.

Siang Lu è nato in Malesia e vive tra Kuala Lumpur e Brisbane. Considerato una delle voci più interessanti della letteratura australiana contemporanea, con Le città impossibili è stato candidato a numerosi premi letterari e ha vinto il prestigioso Miles Franklin Literary Award 2025. Siang Lu è anche autore del pluripremiato spy thriller The Whitewash, co-creatore di The Beige Index, un innovativo database sulla rappresentazione etnica nella cultura cinematografica, e ideatore di #sillybookstagram.