La vastissima eredità letteraria tibetana è la fonte dalla quale Kurtis R. Schaeffer ha attinto per creare questa preziosa guida alla meditazione buddhista, un’opera fresca e rigenerante in cui le voci dei grandi maestri del passato tracciano un percorso contemplativo per aiutare a ritrovare se stessi. Dalle poesie di Milarepa a quelle di Shakbar, dalle meditazioni di venerabili Lama alle riflessioni dei grandi Karmapa, la selezione dei brani e degli esercizi qui proposti copre un arco temporale vastissimo, dal XII al XIX secolo, e rappresenta tutte le principali scuole di buddhismo tibetano. Quest’antologia è un invito a riflettere sulle opportunità e sulle sfide della vita, a promuovere una prospettiva più ampia nei confronti di se stessi in relazione agli altri, ad affrontare le emozioni negative e a sviluppare i valori supremi di amore e compassione. Gli esercizi offerti presentano un quadro buddhista completo della vita, dell’etica e dei primi passi che chiunque può compiere per conseguire una vita positivamente significativa sia per sé che per il pianeta.

Kurtis R. Schaeffer, nato nella contea di Marin, in California, era molto giovane quando incontrò le religioni dell’Asia. Il profondo fascino esercitato su di lui da queste ricche tradizioni spirituali l’hanno spinto a esplorarle accuratamente, diventando così un rinomato studioso e ricercatore, specializzato nella cultura letteraria e religiosa dell’India, del Nepal, del Bhutan, della Cina e, in particolare, del Tibet. Schaeffer ha frequentato prestigiosi istituti accademici. Ha conseguito un B.A. in Studi Religiosi presso il Lewis & Clark College nel 1988 e un secondo B.A. presso l’Evergreen State College nel 1990, con enfasi sul buddhismo. Successivamente, ha ottenuto un M.A. in Studi Buddhisti presso l’Università di Washington, nel Dipartimento di Lingue e Letterature Asiatiche, nel 1995, e un Dottorato di Ricerca (Ph.D.) presso l’Università di Harvard, nel Dipartimento di Studi Sanscriti e Indiani, nel 2000. I suoi principali campi di interesse includono la storia del Tibet; le biografie e la letteratura contemplativa, con una particolare attenzione per la poesia indo-tibetana; la storia culturale dei santi in Tibet; le origini e lo sviluppo della stampa in lingua tibetana in tutta l’Asia; lo sviluppo dell’apprendimento classico nelle regioni culturali tibetane; la storia delle donne e l’ascesa delle istituzioni teocratiche in Tibet. Schaeffer ha dedicato decenni alla ricerca in questi ambiti, pubblicando numerosi libri e articoli accademici. Tra le sue pubblicazioni più significative si annoverano Himalayan Hermitess: The Life of a Tibetan Buddhist Nun (2004), che narra la storia di una straordinaria monaca buddhista che ha vissuto nella più alta regione himalayana del Nepal; Dreaming the Great Brahmin (2005), una completa disamina culturale e letteraria del celebre poeta-santo buddhista indiano Saraha; The Culture of the Book in Tibet (2014), che esplora le figure chiave nella creazione dei canoni buddhisti tibetani; e The Life of the Buddha di Tenzin Chögyel (2015), la prima grande opera pubblicata in inglese di letteratura dell’età aurea della cultura buddhista in Bhutan. Inoltre, Schaeffer è coeditore di Sources of Tibetan Tradition (2013), la più ampia antologia di letteratura classica buddhista tibetana tradotta fino ad oggi, e di The Tibetan History Reader (2013), un’ampia antologia sulla storia del Tibet. Schaeffer si occupa anche della narrazione visiva della storia del Buddha in Tibet e Bhutan. In questo campo, uno dei progetti più significativi a cui ha lavorato è “Life of the Buddha”, che ha reso disponibile il più importante racconto tibetano della vita del Buddha attraverso la letteratura e il più grande dipinto murale del Tibet che la rappresenta. [http://lotb.iath.virginia.edu/] Attraverso gli sforzi del “Religion, Race, & Democracy Lab” [https://religionlab.virginia.edu/], Schaeffer si impegna ad accrescere il ruolo degli studi umanistici nella vita pubblica. I podcast “Sacred & Profane” promossi dal laboratorio esplorano i modi in cui la religione modella e viene modellata dalla nostra vita quotidiana. Il “Sanctuary Lab” [https://thesanctuarylab.as.virginia.edu/] riunisce artisti, umanisti e scienziati per esplorare i modi in cui i legami religiosi e spirituali con luoghi speciali influenzano la nostra percezione dell’ambiente e del cambiamento climatico. Schaeffer è stato presidente del Buddhist Digital Resource Center [https://www.bdrc.io/], il più grande archivio digitale di testi buddhisti al mondo. Ha ricoperto la posizione di professore associato presso l’Università dell’Alabama e successivamente all’Università della Virginia, dove attualmente è Professore Frances Myers Ball e presidente del Dipartimento di Studi Religiosi. Attraverso il suo impegno prolungato in tutte queste molteplici forme, Schaeffer ha contribuito notevolmente alla comprensione occidentale della cultura e della spiritualità tibetane.