Questo breve saggio sulla prima Democrazia Cristiana vuole costituire una sorta di compendio di quella che fu la complessa e intensa esperienza del movimento cattolico giovanile, guidato soprattutto, ma non solo, da Romolo Murri, negli anni successivi alla pubblicazione dell'Enciclica Rerum Novarum di Papa Leone XIII.
Viene illustrato, nelle linee generali, lo sviluppo del movimento della Democrazia Cristiana e il ruolo svolto dal suo leader carismatico e dagli altri giovani intellettuali e attivisti che confidarono nella nuova corrente del laicato cattolico orientata verso la democrazia e il superamento del non expedit e, in un futuro non lontano, la prospettiva di un partito politico che recasse nuova linfa culturale e nuovi programmi nello scenario nazionale.
Si intende dunque offrire una ricostruzione sintetica e unitaria di iniziative e realtà regionali in cui prese forma il movimento e riproporre brevemente profili e attività di personaggi che ne furono protagonisti, raccogliendo e collegando diversi studi che sono stati svolti sul tema. Viene, in particolare, ricordato il confronto serrato tra le posizioni dei giovani democratici cristiani e la vecchia guardia intransigente dell'Opera dei Congressi e la sua degenerazione, che provocò infine lo scioglimento dell'Opera stessa, ma anche la fine del movimento di Murri, almeno nella sua prima versione, quella della Democrazia Cristiana Italiana.