Nick Carraway, voce narrante del romanzo, si trasferisce a New York nel 1922 e affitta una casa a Long Island, in un quartiere popolato da nuovi ricchi disperatamente impegnati a festeggiarsi a vicenda.
Un vicino di casa lo incuriosisce in modo particolare: è il misterioso Jay Gatsby, che ogni sera organizza sontuose feste con moltissimi invitati. Eppure l'uomo vive in una disperata solitudine e non ha mai smesso di amare Daisy, la cugina sposata di Nick.
Ambientato nell’America dei ruggenti anni Venti, il capolavoro di Fitzgerald si addentra tra le aspirazioni e le inquietudini di un mondo attraversato da fantasmatici eroi pronti a rinunciare anche a sé stessi pur di inseguire un sogno. Ma che, restando fedeli ai propri ideali, vengono schiacciati da una società indifferente e finiscono per soccombere.
Dal romanzo è stato tratto l’omonimo film diretto da Baz Luhrmann e interpretato da Leonardo DiCaprio.

Francis Scott Fitzgerald (Saint Paul 1896 - Los Angeles 1940) è considerato uno fra i maggiori autori del '900 americano.
Oltre a Il grande Gatsby ha scritto Di qual dal paradiso; Belli e dannati; Tenera è la notte, Il curioso caso di Benjamin Button, oltre ad un altro romanzo lasciato incompiuto, Gli ultimi fuochi, e decine di racconti sui temi della giovinezza e del disagio generazionale.