Il saggio Eliante parte dalla critica dell'architettura razionale e di quella organica, tendenze architettoniche dominanti nel secondo dopoguerra. Il fulcro del trattato è tuttavia la costruzione di una teoria dell'architettura che, da un lato, si armonizzi con quella delle altre arti e, dall'altro, spieghi la peculiarità dell'architettura. Brandi disegna dapprima il passaggio dal bisogno umano, che agisce come uno schema preconcettuale, alla conformazione tettonica di uno spazio che risponda al bisogno. L'architettura come arte nasce però solo nel momento in cui la conformazione spaziale diventa forma, diventa, nelle parole di Brandi, «pura figuratività dell'immagine». La spazialità architettonica consiste in una peculiare dialettica tra interno ed esterno, che può essere descritta, più che in astratto, solo mediante esempi. Di qui alcune indimenticabili analisi spaziali: tra le altre, San Pietro a Roma, San Vitale a Ravenna e Hagia Sophia a Istanbul. L'Arcadio, più eterogeneo nelle questioni affrontate, ha ancora la spazialità, questa volta scultorea, al centro dell'opera. La scultura diventa arte quando è capace di imporre la propria specifica spazialità allo spazio naturale in cui si inserisce. Pubblicati in un unico volume nel 1956, i due saggi Arcadio o della scultura e Eliante o dell'Architettura rappresentano la terza e la quarta parte del ciclo Elicona ripubblicate nell'ambito dell'Edizione Nazionale delle Opere di Cesare Brandi.