Berto e Talino, compagni di cella, vengono dimessi dalla prigione. Il primo è un meccanico torinese "andato in malora per aver schiacciato un ciclista", il secondo un contadino accusato di aver bruciato una casa. Talino convince Berto a seguirlo in paese per la mietitura; ospitato dalla famiglia dell'amico, avrà l’incarico di occuparsi della trebbiatrice. Ma la travolgente passione di Talino per la propria sorella più giovane scatena la tragedia. Scritto nel 1939 e pubblicato due anni dopo, il romanzo fece molto scalpore per il tema dell’incesto e per il linguaggio che richiama le forme dialettali.

Franco Ferrarotti, primo docente universitario italiano di Sociologia e ora professore emerito all'Università di Roma «La Sapienza», dirige la rivista La Critica sociologica.

È stato collaboratore di Adriano Olivetti, deputato indipendente al Parlamento italiano dal 1958 al 1963 e tra i fondatori, a Ginevra, del Consiglio dei Comuni d'Europa. Ha insegnato a Chicago, Boston, New York, Toronto, Mosca, Varsavia, Colonia, Parigi, Tokyo e Gerusalemme.

I suoi testi più importanti sono stati pubblicati, in sei volumi, da Marietti 1820.