Scritto all’indomani della prima guerra mondiale e pubblicato solo nel 1923, La coscienza di Zeno deve essere considerato a pieno titolo una pietra miliare nella cultura letteraria del Novecento italiano. La vicenda narrata è quella della vita di Zeno Cosini, che «si crede un malato eccezionale di una malattia a percorso lungo», come dice lo stesso Svevo; ovvero, è la storia della snervante lotta ingaggiata da Zeno con la sua coscienza. Questo romanzo segna l’ingresso prepotente della psicoanalisi nella letteratura.

Italo Svevo, pseudonimo di Ettore Schmitz (1861 - 1928) nacque a Triste e qui poté riceve un'educazione più mitteleuropea, che si riflette nelle sue opere. La sua scrittura, infatti, è emblematica dalla crisi dei valori del realismo ottocentesco e si concentra sull'introspezione psicologica dei personaggi, anche attraverso la psicanalisi. Fra i suoi romanzi La coscienza di Zeno, Una vita, Senilità.