Essere eroi non ha a che fare né con imprese fuori dall’ordinario né con meravigliosi superpoteri. Vero eroe è infatti chi intraprende il sentiero del bodhisattva, colui che fa voto di liberare dalla sofferenza tutti gli esseri viventi, ovvero il risveglio personale come conseguenza ultima della felicità di tutti. Libertà da pregiudizi, apertura profonda e totale dedizione al bene altrui: queste sono le caratteristiche che contraddistinguono l’ideale buddhista della ricerca spirituale, e che con la pratica e l’impegno possono essere sviluppate da chiunque. Già dai primi secoli della diffusione del buddhismo, i seguaci del Buddha si interrogavano su questi concetti e sono arrivati a noi molteplici discorsi che approfondiscono tali tematiche. Eredità di tempi e luoghi lontani, questi testi non sempre si rivelano di immediata lettura, ma è la voce di straordinarie guide contemporanee, come quella di Thich Nhat Hanh, che può farli parlare, fornendo chiavi di lettura e rendendo comprensibile fino a noi l’eco di un messaggio tuttora rivoluzionario.

Il maestro zen Thich Nhat Hanh (1926-2022) chiamato affettuosamente Thay dai suoi discepoli, è stato un insegnante spirituale, uno studioso, un poeta, uno scrittore e un attivista per la pace. Nato in Vietnam e ordinato monaco all'età di sedici anni, ha dedicato la sua vita al lavoro umanitario, alla risoluzione dei conflitti e alla modernizzazione e diffusione del buddhismo. Divenuto noto come difensore della pace durante gli anni della guerra in Vietnam, fu proposto come candidato per il premio Nobel per la pace nel 1967 dal leader americano dei diritti civili Martin Luther King Jr che lo definì "un uomo santo e uno studioso di immense capacità intellettuali". Nel 1982 Thich Nhat Hanh fondò nel Sud della Francia Plum Village, una comunità dove praticare la consapevolezza in ogni attività della giornata e non soltanto durante la meditazione formale. A seguito di un grave ictus, nel 2014 tornò in Vietnam, il paese natìo dal quale fu esiliato dal 1967 al 2005, nel tempio radice di Hue, dove aveva ricevuto l'ordinazione monastica come novizio quasi ottant'anni prima. Ha pubblicato più di cento opere, molte delle quali best seller in Italia e nel mondo, tradotto in più di trenta lingue. Nel gennaio del 2022 ci ha lasciato.