Il Lidai minghua ji 歴代名畫記 è uno studio analitico delle più famose opere pittoriche nel corso della storia cinese fino alla fine del IX secolo, e viene riconosciuto come la prima monografia esaustiva dedicata alla storia della pittura cinese. È suddiviso in tre parti, di cui la prima dedicata a un esame dello sviluppo storico ed estetico della pittura; la seconda a un’ampia riflessione sull’apprezzamento delle opere d’arte e sui rapporti tra arte e dimensione politica; la terza a circa quattrocento biografie di artisti, delineando un panorama vasto che testimonia la ricchezza e la complessità del patrimonio pittorico cinese. La presente antologia, la prima in lingua italiana, comprende in particolare alcune sezioni dedicate ai principi filosofici della pittura, al tema del paesaggio, alle nozioni tecniche fondamentali dell’arte del pennello.

Zhang Yanyuan 張彦远 (815-907) è il primo storico dell’arte cinese, nonché uno dei più importanti calligrafi e pittori del suo paese. Nato in una famiglia aristocratica della prefettura di Yuncheng, nella provincia dello Shanxi, fu educato all’arte e alla calligrafia, sulle quali scrisse diversi testi di carattere storico e teorico fondamentali per lo sviluppo dell’estetica cinese.