Cinquantaquattro sono le lettere che i protagonisti del primo romanzo di Fëdor Dostoevskij si scambiano nel corso di un’estate. Lettere di riflessioni, dettagli quotidiani, speranze, sogni, sacrifici, preghiere. Cinquantaquattro lettere d’amore, fra Makar Alekseevič Devuškin, impiegatuccio quarantasettenne di ben modeste sostanze, e Varvara Alekseevna Dobroselova, giovane orfana, sua protetta nonché lontana cugina, dirimpettaia in un palazzo di San Pietroburgo. Un amore sbocciato nella miseria, in stanze fredde e male illuminate, dove la malattia è l’araldo della morte e la vita si consuma lavorando, in silenzio, con umiltà. E tuttavia, un amore. Struggente, tenero, reale, fra un uomo mite e dal cuore buono e una ragazza inquieta e malinconica, «un po’ pallidina, sì, ma pur sempre in fiore». A unirli non è soltanto la povertà, la fatica dell’esistere, ma una bruciante passione per la letteratura, la speranza in un futuro più roseo, insieme. Finché non sarà proprio la ricchezza a squarciare il loro cielo. Povera gente, qui in una nuova traduzione di Verdiana Neglia, scava sotto lo splendore della leggendaria capitale di Pietro il Grande, città «che esala vapori, ribolle, rumoreggia», e già rivela l’inconfondibile capacità del suo autore di scorgere le anime torbide degli uomini, osservarle per quello che sono. Prima di portarle alla luce.
Oggi l’ho pensata tutto il giorno. Il mio cuore si strazia per lei, mia cara. D’altronde, anima mia, so che non possiede una mantella calda.
«Nekrasov va da Belinskij col manoscritto di Povera gente e gli dice: Ho trovato un nuovo Gogol’. Sembra che Belinskij gli risponda: Da voi i nuovi Gogol’ crescono come i funghi, ne trovate uno a settimana». Dall’introduzione di Paolo Nori

Fëdor Dostoevskij (Mosca, 11 novembre 1821 - San Pietroburgo, 9 febbraio 1881) è uno dei più grandi romanzieri e pensatori russi. Tra le sue indimenticabili opere si segnalano Umiliati e offesi, Delitto e castigo, I fratelli Karamazov, Diario di uno scrittore, Le notti bianche. Presso Neri Pozza sono apparsi Memorie del sottosuolo (2021), Il sosia (2022) e I demonî (2023). L’idiota fu pubblicato dapprima a puntate, nel 1868, e l’anno successivo in volume.