Dalle eleganti vie di Vienna fino ai villaggi sperduti dell'Est ucraino, l'Impero austro-ungarico si dispiegava come un vasto mosaico di culture e tradizioni. Un intreccio complesso di popoli – magiari, cechi, polacchi, ruteni, sloveni e croati – conviveva sotto l'egida di una monarchia che, per decenni, riuscì a mantenere un fragile equilibrio tra unità e differenze. May ci guida in un viaggio approfondito tra i molteplici aspetti di questa grande potenza: la società, la cultura, l'economia, la politica e la diplomazia. Attraverso un racconto vivido, delinea i profili di figure storiche emblematiche come l'imperatore Francesco Giuseppe e l'imperatrice Elisabetta, accanto a ministri influenti come Colomon Tisza e i conti Andrássy, Beust e Aehrenthal. Le loro storie si intrecciano con i grandi eventi che hanno segnato l'ascesa e il declino dell'Impero.

Arthur J. May (1899–1968) è stato uno storico americano specializzato nella storia dell'Europa centrale e orientale. Professore all'Università di Rochester, è autore di numerose opere accademiche riconosciute per la loro profondità e rigore storico.