Tra le esperienze monastiche delle origini, quella egiziana è certo una delle più feconde e importanti, anche per l’Occidente. È un’esperienza ricca di figure di santi, più o meno noti, la cui vita e le cui gesta a volte sembrano sconfinare nella leggenda. Sono esistenze che vale la pena di conoscere perché restituiscono un mondo, seppur lontano, nel quale affonda le proprie radici anche l’avventura del monachesimo europeo. È per questo che siamo lieti di pubblicare questa raccolta di “vite” di santi egiziani curata dal prof. Bartolomeo Pirone, che nel corso dei suoi studi ha saputo approfondire e diffondere così bene la conoscenza del cristianesimo mediorientale delle origini. Il presente volume riunisce le traduzioni di “vite” che l’Autore ha eseguito nella sua lunga carriera accademica a partire da manoscritti antichi, soprattutto in arabo. Trattandosi di testi millenari, e sovente frutto di trascrizioni e ricopiature, il lettore non sempre dovrà cercare coerenza lessicale o sintattica. Laddove il testo originario risulta corrotto, si è resa necessaria un’interpretazione; in alcuni punti invece l’originale è chiaro, ma non per questo immediatamente accessibile a un lettore moderno sprovvisto di una certa familiarità con l’agiografia orientale antica.

Bartolomeo Pirone ha svolto attività didattica presso la Facoltà di Studi Arabo-Islamici e del Mediterraneo dell’Università di Napoli “L’Orientale” in qualità di professore ordinario di Lingua e Letteratura araba. Professore incaricato presso la Pontificia Università Lateranense di Roma, si interessa di manoscritti arabo-cristiani in collaborazione con il Franciscan Centre of Christian Oriental Studies del Musky (Il Cairo) e con il Gruppo di Ricerca Arabo-Cristiana (GRAC).