Nel 1972 Emilio Della Torre, giovane antropologo, fa un viaggio in Salento per alcune ricerche sul tarantismo. A Tricase conosce Mira. Tra loro è tutto un gioco di sguardi e silenzi, ma la notte prima del suo ritorno a Roma – dopo aver assistito al rito su una "tarantolata" –, Mira lo invita a raggiungerla nei campi, lì fanno l'amore imitando le movenze del ragno. Da questo incontro e dopo la frenesia di quella notte, la vita di Emilio non sarà più la stessa, il morbo del tarantismo sembra averlo infettato e la sua stessa casa, a Roma, pare scuotersi di oscure presenze e sinistri presagi. Sarà una lettera di Mira, ad anni di distanza, a riannodare i fili di una storia mai interrotta, a scatenare l'inconscio e forse l'ignoto, non solo dei personaggi ma anche dei luoghi. Con il passo di un gotico che si fa solare, Manuela Maddamma rilegge l'horror attingendo alle radici profonde della tradizione magica del Meridione. Un libro di culto. "Il morsicato da tarantola, quasi moribondo per l'atroce azione del veleno, appena ode (il suono di strumenti musicali) subito ritorna in sé, dischiude gli occhi, e porge orecchio, si leva in piedi e comincia poi a danzare di lena, a gestire con le mani, con i piedi e con le singole parti del corpo, travagliato in tutte le membra da varia agitazione." Ernesto De Martino