Il volume affronta la figura di Ernesto De Martino centralizzando gli aspetti che fanno dell’etnologo napoletano uno dei grandi interpreti del Novecento e della sua crisi. In un itinerario che va dal giovanissimo De Martino suggestionato dalla lettura di Spengler fino agli scenari apocalittici del libro postumo sulla Fine del mondo, Domenico Conte analizza momenti cruciali nella riflessione e produzione demartiniana: così la tensione per il mondo primitivo e la «mobilitazione dell’arcaico», la formazione e disintegrazione del soggetto, la ricerca di un nuovo umanesimo «etnologico» e tuttavia consapevole del valore e del ruolo dell’Europa nella storia del mondo. Ma l’Europa è minacciata dalla patologia del suo spirito.