Nell'estate del 1918 Paul Dukes, giovane insegnante d'inglese prima a Riga e poi a San Pietroburgo, al servizio del MI6 nella Russia zarista, viene incaricato di indagare sul nuovo regime nato dalla Rivoluzione d'Ottobre. La sua attività operativa, fra travestimenti e rocambolesche fughe, alle prese con ambigui personaggi e braccato dalla temibile Čeka, proseguirà per due anni. Nel 1920 sarà quindi premiato da Re Giorgio V col titolo di Cavaliere dell'Ordine dell'Impero. Crepuscolo rosso e il nuovo giorno è il racconto delle sue avventure e di quanto cercò di raccogliere dalla diretta voce del popolo russo riguardo alla rivoluzione. Dukes descrive le condizioni di vita in una delle due capitali, le opinioni della gente comune, i velleitari tentativi della controrivoluzione e la progressiva organizzazione delle forze bolsceviche per dar vita ad un sistema di governo totalitario. Prototipo di molte spy stories britanniche, l'opera di Dukes è un quadro assai vivido, narrato con grande abilità e un pizzico di humour inglese, dei primi anni della Russia sovietica. Quella di Dukes è un'opera unica nel suo genere anche per un'altra ragione. Come infatti notava The Times Literary Supplement «si tratta dell'eccezionale caso di un agente segreto britannico cui venne concesso già nel 1922 di pubblicare le memorie della sua attività di spionaggio in Russia».