Il protagonista è un giovane adulto, single, chef stellato, che improvvisamente perde l'olfatto senza alcuna causa apparente. Invece di limitarsi a viverlo come un problema fisico o medico, questa condizione inizia a influenzare profondamente la sua percezione della realtà, la sua sessualità e le relazioni, il suo rapporto con il corpo, la morte e il desiderio, la decomposizione, il suo lavoro… che è la sua identità.
La ricerca dell'"odore smarrito" diventa una ossessione mistica e carnale, un viaggio psicologico che porta il protagonista verso situazioni oscure, scelte moralmente ambigue e un finale che può sfociare nel tragico, nel liberatorio, o nell'enigmatico. Il finale non è aperto, ma ambiguo. L'ambiguità del romanzo permane fino alla fine e va oltre. Come spesso accade anche nella vita reale, in fatti di cronaca più o meno eclatanti. Non il classico finale dei romanzi gialli o polizieschi, in cui l'eroe, il commissario, l'avvocata, l'ispettrice, il deus ex machina in somma, risolve il caso. Gli investigatori, non incapaci, rimangono in lontananza. Sicuri di loro stessi prima di tutto. Eppure, il protagonista termina la sua avventura in prigione, inerme, colpevole per sé stesso in ogni caso, per la sua vita perfetta perduta. Ma questo può essere l'unico finale possibile? Il romanzo offre varie linee di lettura. L'autore indagherà ulteriormente sulle possibilità dell'animo umano fornendo possibili vie di fuga, prima di tutto da sé stessi, dalla propria prigione interiore. Sugli effetti del caso e delle scelte sull'esistenza individuale.