Al principio del Ventunesimo secolo il populismo sembra essere l'unica opzione politica capace di mietere successi. Ma cosa è davvero il populismo? Può essere considerato un'ideologia, con un contenuto ben preciso, oppure si tratta semplicemente di un insieme di efficaci dispositivi retorici? È un fenomeno nuovo o solo un termine diverso per definire l'antica demagogia? Deve essere inteso come un pericolo o può rappresentare una risorsa per il rinnovamento delle istituzioni democratiche? Facendo il punto sulla discussione contemporanea, questo saggio propone una ricostruzione puntuale dei diversi volti che il populismo ha mostrato a partire dalla fine dell'Ottocento a oggi e cerca di spiegare quali sono le ragioni che negli ultimi due decenni hanno favorito l'ascesa di leader, movimenti e partiti definiti populisti.

Docente di Scienza politica e Teoria politica dell'età globale presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore, si occupa delle trasformazioni della democrazia contemporanea, di teoria del potere e di storia delle scienze sociali. Tra i suoi lavori più recenti: Partito (2013), La democrazia senza qualità. Le «promesse non mantenute» della teoria democratica (2015), La democrazia senza partiti (2015).